小学生から高校生くらいの子どもの胸にしこりができ、押すと痛むことがある。女子だけでなく、男子にもよく起こる。病気の心配はないのだろうか？ すずきこどもクリニック（和歌山県新宮市）の鈴木幹啓院長に聞いた。
◇病気の心配ほぼない
成長期にできる胸のしこりのほとんどが、第二次性徴に伴う乳腺の発達によるものだ。乳腺は乳房の内側にある管状の器官で、女性では母乳を分泌する役割がある。一般に女子は１０歳前後から乳房の発達が始まるが、人によって乳房が膨らんでから乳腺が発達する場合と、乳腺が先に発達してから乳房が膨らむ場合とがある。
「だいたい半々の割合ですが、後者の場合にしこり（発達した乳腺）が目立って気付きやすく、病気を心配して受診される方が多いです」と鈴木院長は語る。
乳腺の発達は早ければ７～８歳から、通常は左右のいずれかから始まり、やがて両側に起こる。しこりは３～５年程度はなくならないことが多い。
乳がんなどを疑って心配になる保護者もいるが、その可能性は極めて低いという。「しこりが乳輪のすぐ下にあるなら、まず乳腺の発達だと思っていいでしょう。押して痛むのも単に圧迫によるもので、心配はいりません。乳房が膨らんでくると脂肪がクッション代わりになるので、さほど気にならなくなっていきます」と鈴木院長。
また、乳腺のしこりはゴムのように弾力のある感触だが、乳がんなどの腫瘍は石のような硬さである場合が多い。まれに毛穴から侵入した細菌が乳房の皮下脂肪に炎症を起こして痛むというケースもあるため、その場合は小児科や皮膚科を受診してほしい。
◇男子にもよく起こる
母乳をつくる働きはないが、乳腺は男性にもある。思春期になると、男性も女性ホルモンの分泌量が増える影響で乳腺が発達する。そのため、男子でも思春期に胸のしこりや痛みが出るケースは実はかなりの数に上る。「正確なデータはありませんが、７～８割の男子が経験するのではないでしょうか。ただ、中学生くらいだと周りの子たちと『胸が痛い』『なんだ、お前もか』と話し合い、気にせずに済むことも多いようです。ほとんどの場合は一時的なもので、思春期が終わるとともになくなっていくので心配ありません」と鈴木院長は話している。（メディカルトリビューン＝時事）（記事の内容、医師の所属、肩書などは取材当時のものです）
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